A DÁDIVA DIÁRIA

Leia Colossenses 3.12-17
[...] é dom de Deus que possa o homem comer, beber e desfrutar o bem de todo o seu trabalho. Eclesiastes 3.13
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Um centro de terceira idade local promoveu um baile completo, com decoração, comida e música. A maioria dos dançarinos estava em seus 70, 80 anos. Um deles dançava com movimentos nada graciosos, mas o fazia de todo o coração, com um imenso sorriso. Quando lhe perguntaram por que dançava com tanto gosto, respondeu que não sabia quantos dias mais ainda teria para dançar, rir e divertir-se, certamente não tantos quantos os que já havia vivido. Ele pretendia aproveitar cada dia ao máximo. Ao ouvir a resposta daquele senhor, dei-me conta de que nenhum de nós, seja qual for a idade, sabe quantos dias ainda lhe restam. A Bíblia diz que, enquanto estivermos aqui, devemos despender o nosso tempo fazendo discípulos para Jesus Cristo e sendo Suas testemunhas, amando-nos uns aos outros, louvando a Deus de todas as maneiras possíveis, rindo, vivendo em paz e fazendo o bem. Quantos dias desperdicei reclamando, impondo-me, negando amor e bondade? Quantas horas passei dedicando-me inteiramente em autopiedade, planejando vingança ou empurrando os outros para estar em primeiro lugar? Não posso voltar atrás e recuperar aqueles dias e horas perdidos, mas posso aproveitar ao máximo o dia de hoje e todos os outros que tenho daqui para frente.
Oração: Doador da vida, ajuda-nos a viver cada dia para glorificar-Te. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Deus quer que nós desfrutemos a vida.
Brenda E. Shreve (Virgínia Ocidental, EUA)
Oremos pelos idosos e idosas.
Medite: Mateus 28

REMÉDIO PARA OS INCRÉDULOS

João 20:24-31

Tomé é criticado por não ter acreditado que Jesus havia ressuscitado. Ele queria provas concretas. Mas Tomé simplesmente fez o que o povo de Deus costumava fazer; o que Natanael fez (João 1:44-50); o que os discípulos fizeram (Lucas 24:36-43) e o que nós fazemos tantas vezes: duvidar! João diz que compilou histórias da vida de Jesus no Evangelho para que todos os que as lessem pudessem crer que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus. Os relatos dos milagres e outros atos de Jesus são remédio para os incrédulos, em qualquer tempo ou lugar. Deus preservou esses relatos para preencher as necessidades de nosso coração instável, inquieto e duvidoso. Por isso é tão importante recontar as histórias do Natal, que testificam a realidade de Jesus. Nelas aprendemos que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus e que ele é humano, o perfeito substituto para nós, que precisamos de salvação dos nossos pecados e da morte. Ele é completamente Deus e completamente humano. Ele sofreu tortura física e morte e ressuscitou dos mortos, tudo em nosso favor, assumindo a culpa que é nossa. Jesus responde ao nosso ceticismo por meio do Espírito Santo, que sopra em nosso coração e mente as histórias do Natal!

Ore

Obrigado, Senhor Deus, por nos ensinar, moldar e encorajar, corrigir e fortalecer, por meio das histórias sobrenaturais do Natal. Em nome de Cristo, oramos. Amém.

Pense

Natal é recontar as histórias de Jesus, para que nele possamos ver o Cristo, o Filho de Deus Salvador!

UMA NOVA IDENTIDADE

Leia Isaías 43.14-21
Não vos lembreis das cousas passadas, nem considereis as antigas. Eis que faço cousa nova, que está saindo à luz; porventura não o percebeis? Isaías 43.18-19a
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A ideia de lecionar inglês em outro país empolgava-me, mas eu me debatia com a realidade de ter de deixar meu emprego e vender meus móveis a pessoas desconhecidas. Quando me decidi, no entanto, fui morar temporariamente com amigos. Pedi a uma pessoa que recolhesse a correspondência durante minha ausência. Alguns dias antes da minha partida, vendi meu carro. Depois que o novo proprietário levou-o, uma coisa estranha aconteceu: quando olhei em minha bolsa, não encontrei nenhuma chave! As chaves de casa, da caixa de correio, do escritório e do carro, sinais da minha antiga identidade, estavam agora nas bolsas ou nos bolsos de outras pessoas. Senti um misto de perda e liberdade. Então me dei conta de que, se insistir em agarrar-me a coisas antigas ou conhecidas, como um emprego confortável ou um estilo de vida, posso perder a coisa nova que Deus tem para mim. Deus está fazendo coisas novas. Por Sua graça, temos um novo coração, um novo espírito e uma nova identidade. Temos a promessa de Deus de que estamos nos tornando novas criaturas em Cristo. Antigos pensamentos, motivações e modos de nos enxergar passam. Deus planta em nós novas possibilidades, novos desejos e uma esperança que não nos desaponta (Romanos 5.5). Tendo um ano novo diante de nós, essa realidade pode ser concretizada.
Oração: Amado Deus, dá-nos a graça de abandonar qualquer coisa que nos impeça de ter uma nova vida em Cristo. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Todos os dias, de alguma forma, Deus está fazendo "uma coisa nova" em cada um de nós.
Patricia Mohney (Moscou, Rússia)
Oremos pelos missionários e missionárias.
Medite: Mateus 27

EM CARNE E OSSO

1 João 
4:1-3

Deus usa todo tipo de pessoa em seu projeto de salvação: Zacarias e Isabel, César Augusto, os pastores, os magos, José e Maria. A presença deles mostra que Deus estabelece parceria com suas criaturas e realiza sua vontade por meio delas, mesmo quando pensam estar agindo por conta própria.

Esse é um dos mistérios da encarnação de Cristo: Deus, que nos criou com mente e vontade, fez da natureza humana o mais perfeito uso, ao trazer à Terra o seu Filho em forma humana.

Cristo veio a este mundo como ser humano real, que podia se visto, ouvido e tocado. Muitos personagens da história do Natal testemunharam que Jesus veio em carne. Nós os ouvimos proclamar que Jesus não teve apenas aparência humana. Ele veio em carne, como filho de Maria, a esposa de José.

Jesus foi, como ser humano, um entre os milhares afetados pelo decreto de César. Foi concidadão de pastores e campesinos; primo de João, o Batista; descendente de Davi.

Este Jesus é o nosso Salvador. José e Maria, assim como todos os outros a quem Deus usou nesses eventos surpreendentes do Natal, mostram que Jesus se tornou um de nós!

Ore

Querido Pai, obrigado por enviares Jesus para se tornar um de nós. Obrigado porque Jesus renunciou à sua vida perfeita e se sacrificou para nos livrar do pecado. Em nome dele, oramos. Amém.

Pense

Natal é crer e testemunhar que Jesus se tornou um de nós!

CONTRA A CORRENTE

Leia 1 João 5.1-5
E não vos conformeis com este século, mas transformai-vos pela renovação da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus. Romanos 12.2
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Estava sentado à margem do rio Niágara, cercado pela beleza da criação de Deus. Um caiaque passou deslizando e fiquei observando os movimentos regulares e poderosos do homem que remava contra a corrente, subindo o rio. O que me intrigou foi a corrente incrivelmente forte. Era surpreendente como ela carregava os patos e gaivotas que flutuavam na superfície. Os barcos eram levados pela correnteza turbulenta. É difícil lutar contra qualquer corrente, principalmente as correntes fortes do nosso mundo secular. Mas o reino da fé não nos pede que nos deixemos levar pelos caminhos fáceis da vida; pede, sim, que sigamos o chamado de Deus a lugares desconhecidos. Pensei nos heróis da fé, como Noé, que construiu uma arca a quilômetros de distância de qualquer lago ou rio porque Deus assim lhe ordenou, e Moisés, que conduziu uma nação pelo deserto até a Terra Prometida. Seria fácil seguir as normas e nos deixar levar pelas correntes. Mas a obra de Deus nos pede esforço, perseverança, esperança e visão. A fé sustenta-nos enquanto fazemos nosso caminho, mesmo que seja contra a corrente da vida, até a Terra Prometida.
Oração: Ó Senhor, dá-nos coragem e fé para Te seguirmos por onde Tu nos conduzires. Fortalece-nos quando o caminho for difícil. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Seguir a Cristo significa ir contra os caminhos da nossa cultura.
Paul Emery (Nova York, EUA)
Oremos pelas/os exploradoras/es e aventureiras/os.
MEDITE: MATEUS 26

VEM ALGO BOM DE NAZARÉ?

Mateus 2:19-23; João 1:46

Diante da surpreendente notícia de que o Messias estava entre os seres humanos, a reação de Natanael foi de incredulidade: “De Nazaré pode sair alguma coisa boa? – ele perguntou. Mas foi exatamente a Nazaré que Deus guiou José, Maria e o menino Jesus, quando regressaram do Egito.

Parece que, ao voltar para Israel, José planejava fixar residência em Belém da Judeia, e ali começar vida nova. Mas, ao ouvir que Arquelau, filho de Herodes, reinava sobre aquela área, José continuou sua viagem e voltou para Nazaré, sua cidade natal.

Muita gente pensa que alguns lugares não têm valor, mas estão enganados. O Deus, a quem pertence cada animal da floresta e os rebanhos aos milhares nas colinas (Salmo 50:10), não mencionando as próprias florestas e montanhas que também são dele, pode fazer coisas incríveis acontecerem em qualquer lugar que lhe aprouver.

Deus não se deixa influenciar por nossa estreiteza de mente a respeito das coisas que têm valor neste mundo. A profundidade da sua riqueza, sabedoria e conhecimento está completamente além do alcance da nossa mente (Romanos 11:33). Sim! É verdade! Algo bom nos veio de Nazaré e pode vir de qualquer outra parte deste mundo que pertence totalmente a Deus.

Ore

Temos esperança, querido Pai, porque podes, por meio da tua maravilhosa graça, tirar beleza de lugares desagradáveis, através de teu Filho, Jesus. Faz em nós o teu trabalho. Em nome dele. Amém.

Pense

Natal é ver coisas boas vindo dos lugares mais inesperados, pelo poder de Deus.

VIDA ABUNDANTE

Leia Isaías 49.13-18
[Jesus disse:] ?Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância?. João 10.10b
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Os presentes foram abertos, e os alimentos, consumidos; a casa está uma bagunça e as crianças foram embora. Porque passei semanas me preparando para o Natal, eu mal sei o que fazer agora que minha casa está vazia e silenciosa. É meu terceiro Natal como viúva e ainda não sei como lidar com o vazio que sinto. Esforço-me para não cair na tristeza e autopiedade, embora meu coração empurre-me fortemente para essa direção. De repente, ouço uma voz familiar, a voz dAquele que me deu semanas de graça enquanto eu me concentrava nos preparativos para o Natal. Agora essa voz sussurra suavemente: Eu vim para lhe trazer vida abundante. Meu raciocínio humano impele-me a argumentar: O que pode ser mais abundante que uma casa cheia de familiares nesta época do ano? A resposta de Deus chega antes de eu terminar de falar. Um coração repleto da Minha presença vive em maior abundância. Errei ao pensar que alguma coisa neste mundo poderia preencher minha vida tão completamente quanto Deus. Naturalmente, os encontros de família são prazerosos, mas encontrei um prazer duradouro no tempo que passo com Deus, recebendo consolo, sabedoria e orientação. Essa abundância existe em um lugar que está aberto a todos nós! A tristeza e a autopiedade estão passando agora, e a solidão vai se desvanecendo. Não tenho tempo para tais coisas. Estou pronta para viver uma vida verdadeiramente abundante.
Oração: Ó Deus, graças pelo Teu amor e presença que sempre nos cercam. Graças pelo Teu dom maravilhoso da salvação e pelo dom da vida abundante hoje. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: A vida abundante que Deus oferece pode preencher o maior de todos os vazios.
Laura L. Bradford (Washington, EUA)
Oremos pelas pessoas deprimidas após o Natal.
MEDITE: MATEUS 25

IDADE E TEMPO

Lucas 
2:36-38

Lucas conta detalhes sobre Ana. Ela fora casada por sete anos, tinha ficado viúva e agora estava com oitenta e quatro anos. Quando seu casamento terminou, tão prematuramente, ela dedicou sua vida a outro compromisso: ir ao templo para jejuar, orar e adorar. Ana é o tipo de pessoa que, imaginamos, tenha sido chamada para uma missão especial nesse drama divino. Os pastores eram tipos rudes. Os magos eram os personagens não-judeus. Mas Ana era uma mulher piedosa, dedicada a Deus, desde muito antes de seu encontro com o bebê Jesus. Ela era semelhante a outros piedosos servos de Deus, como Simeão, Zacarias e Izabel.

Algumas vezes, damos ênfase demais ao fato de que Deus reuniu pessoas um tanto inesperadas em seu plano. Mas Deus nos encoraja, ao incluir Ana e outras pessoas comuns como ela, no plano da Redenção.

Outro detalhe é que Ana era da tribo de Asa, uma das dez tribos do norte de Israel. Essas tribos desapareceram nas Escrituras, desde que os assírios as conquistaram e dispersaram, setecentos anos antes de Cristo (2 Reis 17). Mas, de repente, encontramos aqui uma de suas descendentes, preservada por Deus como testemunha do Natal e da surpreendente graça de Deus!

Ore

Pai, graças te damos pela história de Ana, que nos mostra que idade avançada e longos períodos de tempo também estão incluídos em teu maravilhoso plano. Obrigado por nos incluir também. Em Cristo. Amém.

Pense

Natal é testemunhar a Graça de Deus!

NATAL É OBEDIÊNCIA

Leia Lucas 2.1-7
José também subiu da Galileia, da cidade de Nazaré, para a Judeia, à cidade de Davi, chamada Belém, por ser ele da casa e família de Davi. Lucas 2.4
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José e Maria foram a Belém para se alistarem, cumprindo uma determinação legal. O imperador romano era um homem ateu; Israel era dominado por um governo estrangeiro; Maria estava grávida de 9 meses e, portanto, tinha inúmeros motivos para justificar o descumprimento da lei. Contudo, eles, mesmo assim, tomaram uma decisão correta e a seguir a executaram. Não porque Deus determinou-lhes que fossem; não porque o anjo sugeriu isso a José; nem para que se cumprissem as profecias. Eles foram a Belém, tão somente, por obediência. Muitas vezes nós rogamos as bênçãos de Deus, porém damos pouca atenção às Suas leis. Às vezes oramos com fervor; clamamos com insistência; jejuamos com reverência, colocando diante dEle nossos anseios e problemas, porém deixamos de lado Seus ensinamentos e instruções. Em outras palavras, nossa desobediência impede a ação divina; Deus não pode ser incoerente nem Se contradizer, por mais graves e urgentes que sejam nossos problemas. O Natal se tornou uma bênção na vida de uma família, de um povo e do universo porque um homem e uma mulher resolveram ser obedientes. O Senhor quer abençoar a pátria brasileira, como nunca fez antes: quer dar-nos um Natal repleto de amor e de paz, de alegria e de felicidade; quer estreitar Seu relacionamento conosco; porém, está aguardando que esta nação resolva ser submissa, tenha sensibilidade, compreenda que a fé precisa andar de mãos dadas com a obediência.
Oração: Senhor, converte o coração dos governantes e governados, dando-nos um Natal autêntico e feliz. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: É impossível chegar a Deus sem obediência.
Humberto C. Lago (Curitiba, PR, Brasil)
Oremos pelas pessoas rebeldes e desobedientes.
MEDITE: MATEUS 24

A EXPECTATIVA CONTINUA

Lucas 
2:25-33

Muita gente acordou esta manhã pensando se hoje será o dia em que seu filho ou neto vai nascer. Outros, podem ter começado o dia esperando reencontrar uma pessoa querida, ou uma solução para seus problemas, ou alguma outra boa notícia. Outros, ainda, pensando na violência das ruas ou em algo triste ou desagradável. Quem sabe?

Simeão acordava cada manhã com a promessa de Deus, de que algum dia veria o Ungido do Senhor. À noite, ia dormir um pouco desapontado, triste, e isso por semanas, meses e anos.

Um dia, entretanto, o Espírito Santo disse a Simeão que a espera havia terminado, para ele e para o mundo! Então, Simeão foi ao pátio do templo, com os olhos abertos para algum sinal do Messias! Sua voz fraca ergueu-se em louvor, suas mãos trêmulas se elevaram ao alto quando ele viu o bebê!

Muitos pensamentos vieram à nossa mente quando acordamos esta manhã. Seria bom lembrar sempre o que todos estamos esperando. Esperamos que Cristo volte. Antecipamos sua volta cada vez que celebramos a Ceia do Senhor. Antecipamos sua volta a cada Natal, lembrando de sua primeira vinda e isso por anos e anos.

Ore

Senhor Deus, não gostamos de ficar esperando, esperando... 
Por favor, renova nossa força, paciência, expectativa e visão. Queremos louvar-te como fez Simeão. 
Em nome 
de Jesus. Amém.

Pense

Natal é a celebração da Primeira Vinda de Cristo e a esperança da Segunda Vinda.

SEMENTE CULTIVADA

Leia 1 Pedro 1.13-25
E assim, se alguém está em Cristo, é nova criatura: as cousas antigas já passaram; eis que se fizeram novas. 2 Coríntios 5.17
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Eu era uma pessoa desorientada quando falei pela primeira vez com um pastor. Nossa conversa não foi sobre questões espirituais; foi sobre encontrar um lugar para eu cumprir a minha sentença judicial de serviço comunitário. Porque eu estava grávida, ele se ofereceu para considerar as horas que eu passasse assistindo aos cultos como cumprimento de minha sentença, em vez de exigir que eu fizesse trabalho físico. A princípio, sentei-me no último banco da igreja, contando os minutos para a liberdade. Com o passar do tempo, no entanto, comecei a prestar atenção aos sermões. As palavras prenderam minha atenção e o Espírito Santo começou a trabalhar em meu coração. O pastor sabia que a fé vem do ouvir a palavra de Deus. (Leia Romanos 10.17). Finalmente, encontrei meu caminho até o altar para aceitar Cristo como meu Salvador. Durante aqueles momentos em que me ajoelhei no altar, uma semente de fé foi plantada em meu coração. Desde então, o Espírito Santo e a palavra de Deus têm nutrido essa semente. Sinto-me transformada de dentro para fora. À medida que minha fé crescia, aumentava também meu desejo de arrepender-me e mudar meus caminhos. Hoje já não estou perdida. Estou salva e segura no amor de Deus.
Oração: Graças, Senhor Jesus, por nos salvares. Graças pelo Espírito Santo que nos guia e ajuda a crescer. Mantém-nos perto de Ti enquanto vivemos nossa fé dia a dia. Em Teu santo nome, oramos. Amém.
Pensamento para o dia: De que modo Deus transformou-me de dentro para fora?
Giovanna Justus (Ohio, EUA)
Oremos pelas pessoas recentemente libertas da prisão.

PERGUNTAS PARA DEUS

Lucas 2:13; 
Hebreus 1:5-14

Se eu fosse um daqueles anjos, entre os milhares que celebraram o nascimento de Jesus, ficaria indagando sobre aquele estranho plano de Deus. Tendo visto com meus próprios olhos a glória de Deus e também o estrago que havia atingido a Criação, eu perguntaria por que Deus ainda se importava com tal lugar. Por que ainda gastar tempo com o tal planeta?

Então, quando chegasse a hora de anunciar a chegada do Messias ao mundo, eu esperaria que Deus me enviasse a Roma ou Éfeso, dois dos maiores centros culturais da época. Mas por que Ele escolheria a região rural da cidade de Belém? E por que os ouvintes do nosso coral de anjos seria um bando de pastores sem importância?

“Deus Eterno”, eu perguntaria, “o Senhor está falando sério?!”

Talvez eu me lembrasse de que Deus tem o hábito, cheio de sua própria graça, de enviar seus anjos como “espíritos ministradores.... para servir aqueles que herdariam a salvação” (Hebreus 1:14). Talvez eu me lembrasse da promessa de Deus sobre o Messias que entraria no mundo, sofreria e morreria em favor daqueles rebeldes. Mas, ainda assim, tudo aquilo me pareceria incompreensível! Ou... surpreendente demais para ser verdade!

Ore

Senhor Deus, louvamos teu nome por tua graça, que nos alcança por meio do teu amado filho. Ficamos maravilhados com teu amor envolvente. Em nome de Jesus, nosso Salvador. Amém.

Pense

Natal é o surpreendente 
amor de Deus!

FINALMENTE AMADO

Leia Romanos 8.9-16
Porque não recebestes o espírito de escravidão para viverdes, outra vez, atemorizados, mas recebestes o espírito de adoção, baseados no qual clamamos: Aba, Pai. O próprio Espírito testifica com o nosso espírito que somos filhos de Deus. Romanos 8.15-16
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Sofro da síndrome de Shy-Drager* e os médicos disseram que tenho apenas dez anos de vida pela frente. Preocupa-me estar me tornando um fardo cada vez mais pesado para minha família, mas a paz em meu coração e minha confiança em Deus crescem a cada dia. Durante a infância, fui educada sem a consciência de ser amada. Meus pais pareciam me amar, mas nunca senti seu amor. Mesmo depois de casar-me, meu coração estava cheio de ansiedade e insatisfação. Profundamente perturbada, comecei a beber e pensei em suicídio. Enquanto estava naquele vazio sombrio, um encontro com a Bíblia trouxe um raio de esperança para minha vida, mas ainda hesitava em aceitar o amor de Deus. Mas, então, quando adoeci, cada palavra da Bíblia tornou-se real para mim. Entendi que era filha de Deus e pela primeira vez senti-me amada! Hoje, embora esteja perdendo gradualmente as funções de meu corpo, passo boa parte do tempo em oração. Oro por minha família, por minha igreja e por todas as pessoas do mundo que estão na pobreza, para que possam conhecer o auxílio de Deus. Enquanto ainda tiver vida, vou orar e agradecer a Deus pelo precioso dom da vida na terra e da vida eterna.
Oração: Gracioso Deus, muitas pessoas estão sofrendo neste mundo. Atende às necessidades delas, para que possam viver em paz, e ajuda-nos a levar-lhes a Tua paz. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: O que posso fazer pelo Senhor hoje?
Atsuko Sato (Kagoshima, Japão)
Oremos pelas pessoas que sofrem de doenças incuráveis.
Medite: Mateus 20 __ * N.da T.: Distúrbio degenerativo caracterizado por danos progressivos ao sistema nervoso autônomo. A sra. Sato faleceu durante a preparação deste exemplar.

O FERIDOR

Gênesis 
3:1-15

Será que Adão e Eva, depois do pecado, sentiram a Criação ruir ao redor deles? Perceberam que a Criação gemia em dor? (Romanos 8:22). Adão e Eva sabiam que estavam diferentes depois do pecado e que tal diferença não era boa. Sua nudez fez com que sentissem vergonha. Seus corações queriam se afastar de Deus. Pela primeira vez, Adão tratou de culpar sua esposa e Eva transferiu a culpa para a serpente que a havia enganado.

Somente algo drástico poderia reverter um dano tão completo. A solução deveria vir de algo, ou Alguém, que não tivesse sido afetado pelo desastre que havia parasitado a Criação. As palavras de Deus à serpente davam uma pista do que seria: “[...] o descendente [da mulher] [...] lhe ferirá a cabeça...”.

Como um ser, nascido de mulher, poderia vir a ser um enviado de Deus para restaurar toda a Criação?

De forma surpreendente, Deus enviaria um bebê que seria o feridor. O bebê de Belém faria isso por meio de outro inesperado instrumento: sua própria morte.

Os caminhos de Deus certamente não são os nossos caminhos, mas podemos glorificar a Deus sabendo que são perfeitos.

Ore

Querido Deus, teus caminhos estão além do nosso entendimento, mas são perfeitos. Honramos tua sabedoria, estamos maravilhados com o teu poder e gratos por tua redenção. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é tempo de restauração.

VISÃO DO NATAL

2 Coríntios 4:16-18

As coisas que não vemos podem ser muito mais importantes do que as que vemos. Paulo testemunhou aos cristãos que as coisas de Deus, que não se veem (graça, amor e poder), lhe davam grande coragem para enfrentar perseguições, prisão, naufrágio e outros perigos visíveis e terríveis.

O que aconteceria se pessoas como Herodes e os líderes religiosos do tempo de Jesus tivessem visto as coisas invisíveis por trás dos eventos do Natal? Que tal se Zacarias tivesse sido capaz de ver Deus comissionando o anjo para lhe entregar uma mensagem? Teria acreditado imediatamente em suas palavras. Que tal se os donos da hospedaria em Belém tivessem sido capazes de ver que o menino nascido em seu estábulo era o Filho de Deus? Provavelmente, teriam dado a José e Maria os melhores aposentos da hospedaria. Mas essas pessoas não viram nenhuma dessas realidades ocultas. Ainda assim, Deus usou o silêncio de Zacarias, a ignorância do dono da hospedaria e as loucuras de Herodes para seu perfeito propósito.

Deus ainda trabalha de forma não visível em nosso mundo. Quem mantém os olhos espirituais abertos pode perceber as evidências da ação divina e estar pronto a participar do trabalho de redenção do mundo.

Ore

Pai, dá-nos entendimento que nos faça ver acima das nossas dificuldades momentâneas. Que essa visão nos leve a oferecer-te nossas mãos e nosso coração de maneira pronta e sincera. Em Cristo. Amém.

Pense

Natal é ver 
Deus.

EXEMPLO DE SABEDORIA

Leia Atos 9.36-41
Havia em Jope uma discípula por nome Tabita, nome este que, traduzido, quer dizer Dorcas; era ela notável pelas boas obras e esmolas que fazia. Atos 9.36
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Minha avó foi para mim o mais edificante exemplo de sabedoria. Em todas as situações mais difíceis que passávamos ela tinha o hábito de fazer a sua leitura bíblica, sua meditação e oração. Após este tempo ela tornava-se uma pessoa mais serena e nos transmitia paz, ficando mais fácil pensar e tomar as decisões necessárias. Outro dia, abri uma caixinha de guardados muito antiga e encontrei uma agulha de crochê bem fininha, que era dela. Lembrei-me de que essa agulha era a Dorcas. Com ela, vovó fazia lindos trabalhos, muito caprichados, que ela dava aos pobres. Alguns ela vendia para dar o dízimo à igreja que frequentava. Mais tarde quando estudei na Bíblia a história de Dorcas é que compreendi o porquê do nome da agulha de crochê. Foi baseada na vida de Dorcas que ela deu o nome para sua agulhinha tão estimada. Ela também foi notável pelas obras que fazia. Nunca mais vou me esquecer de Dorcas e quero também ser como minha avó, caridosa e cheia de bondade para com os pobres, doando-me mais a Deus e ao serviço do necessitado.
Oração: Senhor, que a exemplo de Dorcas, cada um de nós possa Te servir onde quer que andemos. Que não nos esqueçamos que somos exemplos para nossos filhos e nossa comunidade, dás-nos sabedoria em todos os nossos atos. Nós Te pedimos em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Minhas atitudes transmitem serenidade e paz?
Haydée Mello Alves de Campos (Laranjal Paulista, SP, Brasil)
Oremos pelas pessoas que são impulsivas.
Medite: Mateus 19

UM PÉSSIMO OUVINTE

Salmo 19:7-14; Mateus 2:3-23

Herodes, o Grande, era um construtor cheio de energia, grande estrategista e poderoso rei. Mas não era bom ouvinte. Ele não ouviu o convite de Deus feito por meio das palavras de homens sábios. Herodes não tinha a menor intenção de adorar um rei recém-nascido. Ele tinha ligações familiares com o povo judeu. Mas porventura consideraria que os preceitos do Senhor são justos? Só se o favorecessem como rei.

Ele consideraria que os mandamentos do Senhor... trazem luz aos olhos? Só se servissem aos seus interesses. Por acaso diria que as ordenanças do Senhor... são mais desejáveis do que o ouro? Nem pensar!

Herodes não era o tipo de pessoa que leria as instruções do Senhor, examinaria sua vida e discerniria suas próprias faltas. Não! Herodes era sua própria lei. Seu orgulho e medo de perder a posição de rei levaram-no a crimes horrendos por temer que usurpassem seu trono!

Jamais haveria espaço em seu coração para um sentimento de assombro e expectativa diante das maravilhas de Deus.

Mas Deus trouxe salvação ao mundo apesar das tramas e do poder de Herodes. Deus usa os bons ouvintes e os maus também.

Ore

Senhor, “que as palavras da minha boca e a meditação do meu coração sejam agradáveis a ti, Senhor, minha Rocha e meu Resgatador!” Oramos em nome de Cristo Jesus. Amém.

Pense

Natal é ouvir Deus.

PESSOAS AMOROSAS

Leia 1 João 3.16-20
Filhinhos, não amemos de palavra, nem de língua, mas de fato e de verdade. 1 João 3.18
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Todos os anos, durante os feriados, muitas pessoas visitam os abrigos para os sem-teto e servem aos pobres. Se forem como eu, essas pessoas partirão dali com o espírito elevado e com uma nova perspectiva em relação a suas bênçãos materiais. Durante anos recebi a bênção de poder servir um jantar mensal em um abrigo, sorrindo e servindo bebidas aos hóspedes. Mas precisava de mais; ansiava por ter um relacionamento com pessoas em crise. Comecei a participar do culto do meio-dia no albergue, várias vezes por semana; nós cantávamos, orávamos juntos, nos abraçávamos e partilhávamos nossos sofrimentos. Por meio desses encontros, o Espírito Santo abençoou-me profundamente. Essas pessoas são como eu e se deram conta de que eu era como elas. Nós somos uma família de cristãos e cristãs, pessoas que buscam e enfrentam muitos obstáculos comuns à fé e à graça, embora pareçamos muito diferentes. Encontramos grande consolo em saber que nos apoiamos mutuamente por meio de nossas provações diárias. Em seu curto período de ministério, Cristo nos chamou a sermos humilhados pelos nossos pecados e fraquezas, mas também a colocarmos em ação as dádivas que Deus nos deu para o Seu propósito. Devemos amar nossos irmãos e irmãs como Jesus amou os necessitados e necessitadas e conhecê-los de perto e pessoalmente.
Oração: Pai celestial, que as situações e as pessoas que sensibilizam o Teu coração também sensibilizem o nosso. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Ame pessoalmente o povo de Deus.
Dan Nelson (Carolina do Norte, EUA)
Oremos pelas pessoas que enfrentam sozinhas suas crises.
Medite: Mateus 18

CRISTO VIVE EM NÓS

Leia Tito 2.11-14
Porquanto a graça de Deus se manifestou salvadora a todos os homens, educando-nos para que, renegadas a impiedade e as paixões mundanas, vivamos, no presente século, sensata, justa e piedosamente. Tito 2.11-13
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No período de Natal, os membros de minha família compram assados, embrulham e doam. Também dedicamos nosso tempo aos que passam necessidade. Colocamos de lado nossas diferenças familiares para desfrutarmos juntos o dia de Natal. Está chegando o tempo de comer todos aqueles cookies, desembrulhar presentes e desfrutar alguns dias valiosos de folga com familiares e amigos. Mas será só isso? A leitura de hoje não é uma mensagem festiva, de celebração. Em vez disso, Tito fala da renúncia à impiedade, de autocontrole, de redenção e de zelo pelos atos bons. Nós nos reunimos nesses feriados de Natal para celebrar a graça de Deus, que Se tornou carne; um Deus que Se humilhou, assumindo a forma de um bebê, nascido entre animais, em um lugar estranho e indesejável. Ao nos alegrarmos que nosso Senhor e Salvador tornou-Se homem, somos chamados a renunciar a nossas paixões mundanas e a buscar a redenção e pureza vivendo uma vida piedosa para o menor e para o excluído de nossa comunidade. Possam nossas práticas este ano revelar a todos à nossa volta não apenas nossa alegria e generosidade, mas também a pureza e a retidão do Cristo que vive em nós.
Oração: Deus da vida, transforma meu entusiasmo pelos bens mundanos em paixão pelo Teu povo e Teu mundo. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Podemos nos alegrar quando refletimos aos outros a retidão e a pureza de Cristo.
Kara Lassen Oliver (Tennessee, EUA)
Oremos para que outras pessoas possam ver Cristo em nós.
Medite: Mateus 17 __ * Quarto domingo do Advento.

OS CÉUS PROCLAMAM

Salmo 19:1-6; Mateus 2:1-2

Quem nunca ficou maravilhado diante de um nascer ou pôr do sol? E os que creem não ficam apenas extasiados diante de tamanha beleza, mas glorificam a Deus, o Criador de todas as coisas! “Os céus proclamam a glória de Deus!” (Salmo 19.1).

Há mais de dois mil anos, observadores dos astros celestes também ouviram os céus “falarem”. Ouviram uma mensagem específica: um rei havia nascido no Ocidente, o Rei dos judeus. Esses homens provavelmente não conheciam o Salmo que afirma que “os céus proclamam a glória de Deus”, mas de alguma forma também foram capazes de ouvir os céus proclamando esse milagre das mãos de Deus. O que é mais surpreendente é que eles responderam ao que ouviram! Prepararam suas caravanas e partiram para Jerusalém.

Quando entraram na cidade, contaram a boa notícia a Herodes e às pessoas que há séculos ouviam sobre a promessa do Messias. Por que ninguém acompanhou os sábios na adoração ao Rei? Herodes só cuidava de se livrar das ameaças ao seu trono. Mas e os líderes religiosos que deveriam ouvir o chamado de Deus por meio dos magos? Ao contrário dos magos, não foram capazes de reconhecer a voz de Deus. Se estivéssemos no lugar deles, será que teríamos dado ouvidos à história do recém-nascido Rei?

Ore

Pai, livra-nos da surdez da incredulidade. Dá-nos ouvidos para ouvir e corações abertos à mensagem que até mesmo os céus proclamam: Nosso Rei nasceu! Vamos adorá-lo! Em Cristo. Amém.


Pense

Natal é tempo de seguir a brilhante estrela que proclama a voz de Deus desde os céus!

DEUS O GRANDE PRESENTE

Leia Isaías 9.2-7
Porque um menino nos nasceu e o seu nome será Príncipe da Paz. Isaías 9.6
......................
No último Natal, minha mãe e eu combinamos não trocar presentes. Em vez disso, decidimos desfrutar o feriado passando mais tempo juntas, indo à igreja e visitando a família. Além de economizar dinheiro, minha mãe e eu decidimos nos concentrar no verdadeiro espírito do Natal. Com a aproximação da data, senti-me meio estranha por não estar no meio do frenesi das compras. Senti algo renovador e surpreendente dentro de mim. Em vez de ficar pensando no que dar para mamãe de Natal, refleti sobre o quanto ela e outros membros da família são preciosos para mim. Em vez de competir com outros compradores pelo melhor negócio e o melhor preço, sorri mais prontamente e senti-me mais propensa a segurar uma porta para um estranho. Em vez de encher minhas horas fazendo malabarismos com o orçamento e comparações de preços, orei por uma gratidão e alegria mais profundas pelo maravilhoso e admirável presente que Deus nos deu em Jesus Cristo. No dia 25 de dezembro, mamãe e eu concluímos que aquele havia sido o melhor, o mais tranquilo, inspirador e feliz Natal de todos os tempos.
Oração: Ajuda-nos, ó Deus, a celebrar a Tua dádiva de amor partilhando-a com os outros. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Que presentes de amor posso dar neste Natal?
Maureen Pratt (Califórnia, EUA)
Oremos pelos compradores e compradoras exaustos.
Medite: Mateus 16

SURPRESA

Lucas 
2:21-38

José e Maria era piedosos. Seguiam religiosamente a lei de Deus. Por isso, levaram seu recém-nascido para ser circuncidado ao oitavo dia. Como era o primogênito, eles o apresentaram ao sacerdote no templo, em obediência ao que Deus havia ordenado. Eles também esperaram trinta e três dias depois da circuncisão, antes de regressarem, para garantirem a purificação de Maria após o parto. Eles inclusive trouxeram o sacrifício requerido para aqueles que não podiam oferecer um cordeiro: “duas rolinhas ou dois pombinhos” (Levítico 12).

Mas nada disso os preparou para o que aconteceria em seguida. Ao entrarem no Templo segurando o bebê, duas pessoas idosas os receberam como se estivessem esperando por eles há muito tempo. Primeiro foi Simeão, depois Ana. Disseram coisas sobre o menino que os deixaram maravilhados. “Consolação de Israel”? “Luz para revelação aos gentios”?

Como eles poderiam entender o que significava isso? Maria e José haviam testemunhado muitas surpresas nos meses anteriores, mas Deus ainda tinha outras! Naturalmente, a maior de todas ainda estava por acontecer: a surpresa da graça redentora de Deus, a forma como ela chegou até nós e o impacto que causaria no mundo.

Ore

Querido Deus, é uma bênção quando dizes: “Surpresa!”. Amamos tuas surpresas no passado e no presente. Antecipamos a alegria por todas as bênçãos que reservas para nós na vida por vir. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é refletir sobre os planos de Deus, de ficar admirado e de se surpreender com cada detalhe!

A IGREJA DE MEU PAI

Leia Lucas 2.41-51
Ele lhes respondeu: Por que me procuráveis? Não sabíeis que me cumpria estar na casa de meu Pai? Lucas 2.49
......................
Nossa família caminhava pela rua principal de nossa cidade, olhando vitrines e ouvindo cânticos de Natal cantados ou tocados por corais e orquestras de sopro. Dali a pouco, encontramos uma senhora de nossa igreja e paramos para conversar. Sem que nos déssemos conta, nosso filho Harald, de 3 anos, afastou-se para olhar algo interessante e perdeu-se. Começamos a gritar seu nome e a procurá-lo. Depois de algum tempo, uma senhora aproximou-se de nós. Harald caminhava a seu lado, segurando sua mão. "Encontrei-o chorando e achei que deveria levá-lo para a polícia. Mas, enquanto caminhávamos para a delegacia, ele de repente apontou para um prédio e disse: ?Olhe! Aquela é a igreja do papai!? Então entendi a quem ele pertencia. Tinha-os visto vindo para o centro, então soube para onde levá-lo." É muito fácil nos perdermos, porque muitas coisas desviam nosso olhar do Senhor. Mas, quando nos encontramos longe de onde sabemos que Deus quer que estejamos, há um marco que nunca falha. Nós pertencemos a Deus e encontraremos nosso caminho de volta para casa quando buscarmos a comunhão dos que seguem a Cristo.
Oração: Senhor amado, mantém-nos perto de Ti, para que não nos percamos na vida. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Nós somos filhos amados de Deus mesmo quando nos afastamos.
Oystein Brinch (Oslo, Noruega)
Oremos pelas pessoas que precisam de uma nova direção na vida.
Medite: Mateus 15

LOUVOR A CÉU ABERTO

Lucas 2:20; Salmo 145

Se fosse possível entrar no túnel do tempo, que lugar gostaríamos de visitar e o que levaríamos conosco? Certamente haveria muitas opções interessantes. Mas creio que nada seria tão maravilhoso quanto estar presente ao evento do primeiro Natal. O equipamento mais recomendado seria uma filmadora ou um gravador, para gravar o coral de anjos que anunciou a chegada do Messias menino.

Não temos registro das palavras de louvor que os pastores pronunciaram quando voltaram exultantes aos seus campos naquela noite; entretanto, podemos imaginar a imensa alegria deles. Basta pensar no entusiasmo e nos gritos de alegria de uma torcida quando seu time vence um forte rival e conquista o título. Certamente, os pastores gritaram de alegria, como crianças, e não tinham palavras para louvar a Deus pelo que haviam visto e ouvido, exaltando a Deus como fez o salmista: “Eu te exaltarei, meu Deus e meu rei” (Salmo 145:1).

Os salmos ecoam esse louvor: “Aleluia! Cantem ao Senhor uma nova canção, louvem-no na assembleia dos fiéis. Alegre-se Israel no seu Criador, exulte o povo de Sião no seu Rei! Louvem eles o seu nome com danças; ofereçam-lhe música com tamborim e harpa. O Senhor agrada-se do seu povo; ele coroa de vitória os oprimidos” (Salmo 149:1-4).

Ore

Senhor, nossa 
imaginação incendeia-se com coisas que não valem tanto nosso júbilo. Queremos hoje, como os pastores, expressar entusiasmo e grande exultação por teus feitos 
e teus benefícios em nosso favor. Amém.

Pense

Natal é tempo de exultar, pular de alegria a céu aberto, diante da maravilha da Salvação.

O QUÊ EU PRECISARIA FAZER?

Leia Gênesis 1.26-28
Tomou, pois, o Senhor Deus ao homem e o colocou no jardim do Éden para o cultivar e o guardar. Gênesis 2.15
......................
Neste exato momento, uma cúpula mundial sobre o clima* está ocorrendo na Europa. Quando enfrentamos desafios tão grandes quanto o do meio ambiente, tendemos a nos encolher e culpar os outros, em vez de assumirmos nossa responsabilidade pessoal. Embora os problemas possam ser novos, a Bíblia nos lembra, desde o seu primeiro capítulo, da tendência humana a recuar e jogar a culpa nos outros (Veja Gênesis 3.1-13). Anos atrás, estava em uma aula de administração na qual fizemos uma lista de tarefas que a comunidade tinha de desenvolver. Decidimos que nossa principal tarefa era criar um bom ambiente para nossos filhos. Depois da aula, alguns de nós continuamos a conversar. Uma das participantes levantou a questão do auxílio a pessoas doentes e do desafio de encorajar os que estão em situações difíceis. Contei-lhe minhas experiências de visitação como pastor e terminei dizendo: "Em geral, eu é que me sinto enriquecido com tal visita". "Sim", ela respondeu, "mas você tem algo a lhes oferecer!" Essa resposta deu-me muito em que pensar. Ao enfrentarmos os problemas ambientais do mundo, os cristãos e cristãs podem se lembrar de que Deus trabalha junto, enquanto cuidamos do planeta colocado sob o nosso cuidado.
Oração: Amado Deus, ajuda-me a agir hoje e a cuidar da Tua criação. Ajuda cada um de nós a perceber que Tu queres que deixemos o mundo mais saudável do que o encontramos. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Quando cuidamos do planeta, cumprimos a ordem de Deus.
Knut Bjarne Jorgensen (Vonge, Dinamarca)
Oremos pelas organizações ambientais.
Medite: Mateus 14 __ * Conferência da Organização das Nações Unidas sobre as mudanças climáticas, que ocorre de 7 a 18 de dezembro de 2009 em Copenhague, na Dinamarca.

BOQUIABERTO

Lucas 
2:18-20

Depois de Deus criar o mundo e designar as várias funções e tarefas aos elementos e seres da criação, parece que uma tarefa ficou sem ser delegada: a de observar a criação e maravilhar-se com o Criador. Mas não! Essa tarefa é nossa! E mais do que isso, é nosso privilégio e prazer. Como coroa e glória da criação, temos a percepção necessária para contemplarmos, boquiabertos, a beleza de sua obra.

Mas esse maravilhar-se não pode ser temporário, passageiro. É preciso aprender com Maria. Surpresa, ela “guardava todas essas coisas e sobre elas refletia em seu coração”. Havia certamente muito a ponderar: a gravidez miraculosa; o bebê sadio; a surpreendente visita dos pastores; um relato sobre anjos nos céus de Belém!

Alguns meses antes desses acontecimentos, Maria havia encontrado alguém que se juntou a ela nessa tarefa de ficar maravilhada: sua prima Isabel (Lucas 1:39-56). Juntas, glorificaram a Deus pelo que o Senhor estava realizando por meio delas.

Ainda é tempo de nos maravilharmos com o que Deus faz. Há tanto para pensar! Despertemos para um novo dia, um mundo cheio de beleza e encanto, porque, acima de tudo, Deus nos deu o dom do seu único Filho para redesenhar nosso futuro.

Ore

Senhor, neste mundo de tanta correria e materialismo, ajuda-me a parar um pouco e refletir sobre a maravilha da tua Criação e sobre o milagre do nascimento de Jesus. Quero me alegrar em ti. Por Jesus. Amém.

Pense

Natal é tempo de nos regozijarmos com a ação redentora de Deus no mundo.

ONDE QUER QUE DEUS ESTEJA

Leia Mateus 25.34-40
Respondeu-lhes Jesus: Os sãos não precisam de médico, e sim, os doentes. Não vim chamar justos, e sim, pecadores, ao arrependimento. Lucas 5.31-32
......................
O estabelecimento tem fama; má fama. De vez em quando, a polícia faz batidas no local e ficamos sabendo, pelos jornais, que são feitas prisões. Nenhuma pessoa respeitável vai lá, e à noite não é recomendável nem mesmo passar pela porta. Certa vez, em plena luz do dia, estava caminhando pelo outro lado da rua e, por acaso, olhei para cima. Bem ali, crescendo na lateral da chaminé do prédio, havia uma planta verde viçosa, com uma flor de um vermelho intenso. Obviamente havia alguma terra acumulada lá em cima e Deus, o criador de tudo que é bom, estava enfeitando o lugar com um sinal da beleza da natureza. Aquilo me fez pensar sobre os lugares onde Deus está. Nós evitamos alguns; não queremos nos contaminar. Mas Deus não tem tais reservas. Ele está deitado ao lado dos sem-teto nas noites geladas de inverno; está ao lado dos presos em suas celas solitárias; e está junto aos dependentes químicos em seu vício. Onde Deus está, nós certamente deveríamos estar.
Oração: Senhor, que possamos ir aonde Tu queres, falar a quem tu queres e falar por aqueles que não têm voz. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Deus está em ação em lugares aonde eu jamais iria.
Carol Purves (Cumbria, Inglaterra)
Oremos pelas pessoas que consideramos intangíveis.
Leia: Mateus 13

PASTORES MISSIONÁRIOS

Lucas 
2:8-17

Imagino um rapaz que está noivo ouvindo sua noiva, meio sem graça, lhe dizer que está grávida, mas que ele não é o pai. Decepção e ódio! Ao pedir explicações, ela diz que é obra do Espírito Santo. A essa altura da conversa, ele poderia concluir que ela era paranóica ou uma tremenda mentirosa. Se ele insinuasse que ela estaria falando a verdade, seria considerado um tolo ou louco.

Essa, em resumo, era a história de José, noivo de Maria. Os dois viviam em Nazaré, ao norte da palestina. E o problema era que José conhecia Maria, sabia que ela não era louca e muito menos desonesta. Que gravidez misteriosa era aquela?

O amor de José não permitiu que ele denunciasse Maria, que poderia ser morta como adúltera. Ele era um sujeito honrado e justo. Planejou abandonar Maria secretamente. Mas aí o mistério aumentou e os fatos se complicaram: um anjo do Senhor, em um sonho, revelou a José que existe uma maneira diferente de se viver pela justiça. Mesmo não compreendendo todo o mistério, ele deveria crer na direção divina e receber Maria como esposa.

Ser honrado e justo nem sempre é seguir a frieza da lei quando esta pode esmagar sem piedade as pessoas envolvidas. A misericórdia deve vencer o legalismo.

Ore

Graças te damos, Senhor, por aquele que nasceu para ser o Bom Pastor e deu sua vida pelas ovelhas. E, como as ovelhas, não podemos nos defender ou sobreviver sem nosso fiel Pastor. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é repartir as Boas Novas sobre o nascimento do Salvador!

PALAVRA FIEL

Leia o Salmo 119.88-93
[...] eu sou o Senhor, que te sara. Êxodo 15.26
......................
O ano de 2006 foi, para mim e minha família, cheio de altos e baixos. Além das lutas comuns a todos nós, minha filha Sofia, mãe de três filhos menores teve um começo de câncer de colo de útero, o que nos trouxe grandes transtornos emocionais. Ao tomarmos ciência do diagnóstico, ficamos como que paralisadas. Apegamo-nos à Palavra de Deus em busca de um milagre. Nossa intimidade com o Senhor, por meio das orações e da meditação na Sua Palavra, tornou-se a nossa respiração e o nosso alimento diários. O Senhor nos ouviu e colocou à disposição de minha filha uma irmã e amiga de nossa igreja Ester, voluntária da Rede Feminina de Combate ao Câncer, que se prontificou a levar Sofia para fazer exames periódicos no Hospital do Câncer, em São Paulo, e, posteriormente, para extrair a área afetada. Hoje, bendigo ao Senhor, porque fez florescer novamente a alegria em nosso coração. Minha filha está curada, graças à Sua maravilhosa providência (Gênesis 22.8), à atitude amorosa de nossa irmã Ester (Gálatas 6.10) e de toda a igreja, nas orações, nas visitas e nas palavras de estímulo.
Oração: Querido Deus, nosso coração transborda com ações de graças e louvor quando Te levantas e fazes o que não podemos fazer por nós mesmos. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Não sabemos qual é o plano de Deus para hoje, mas sabemos que Ele nos ama.
Hildete Lima Galvão (Suzano, SP, Brasil)
Oremos pelas pessoas enfermas de câncer e por seus familiares.
Medite: Mateus 12

VIAGEM DESAFIADORA

Lucas 
2:1-7

O que teria se passado na cabeça da jovem Maria quando fez os preparativos para irem a Belém? É natural imaginar que ela tenha ficado temerosa de enfrentar aquela viagem! Estava a ponto de dar à luz. O caminho era longo. Não havia como saber se encontrariam hospedagem em Belém.

E mais, estando no final da gravidez, cansava-se facilmente; por isso, eles teriam de ir ainda mais devagar do que o normal. E a viagem era em lombo de animal de carga. Ela sem dúvida precisaria parar diversas vezes para descansar.

Mas, o movimento do bebê em seu ventre deveria trazer à sua memória a mensagem do anjo: “− Não tenha medo, Maria!” Seu espírito, assim consolado, e fortalecido por sua humilde disposição de servir ao Senhor, deve ter feito seu coração cantar repetidamente: “Minha alma engrandece ao Senhor e o meu espírito se alegra em Deus, meu salvador. [...] o Poderoso fez grandes coisas em meu favor” (Lucas 1.30,46-47, 49).

José, por sua vez, era responsável pela mãe e pela criança. Deveria garantir o bem-estar e a segurança de ambos. Por outro lado, não podia deixar de atender à convocação do senso. Não havia opção. Era enfrentar a viagem. Mais uma vez ele fez o que lhe cabia. E Deus abençoou aquela inusitada família. Nós somos herdeiros dessa saga de fidelidade e coragem!

Ore

Somos gratos por Maria, 
querido Deus. 
Somos gratos por José também. Somos gratos por todos os teus servos, aqueles que te serviram àquela época e aqueles que te servem hoje. Ajuda-nos a levar essa 
chama adiante. Em Cristo. Amém.

Pense

Natal é regozijar-se em Deus, o Salvador!

TRANSFORMAR PROBLEMAS EM OPORTUNIDADES

Leia o Salmo 34
Contemplai-o e sereis iluminados, e o vosso rosto jamais sofrerá vexame. Salmo 34.5
......................
Dirijo um instituto cristão que forma jovens professores para a escola primária. No ano passado, numa palestra, quando um bispo falava para nós, a eletricidade foi interrompida por causa de uma chuva forte. O microfone falhou. Sem se aborrecer, o bispo continuou a falar à luz de vela. Os alunos foram mais para frente, sentaram-se aos pés do bispo e ouviram com atenção. Mais tarde, um aluno disse: "Nós somos gratos a Deus pela falta de energia elétrica. Pudemos nos aproximar do nosso bispo e a mensagem se tornou bastante pessoal". Esse aluno demonstrou uma atitude positiva. Quando enfrentamos um problema, temos duas opções: podemos nos concentrar no problema ou voltar os olhos para Deus. Se optarmos pela primeira, o problema parecerá crescer. Se nos voltarmos para Deus, veremos Sua presença e bondade, e isso abre portas para que encontremos outras soluções. O desespero e a frustração podem se tornar oportunidades para nos aproximarmos de Deus e sentirmos o Seu poder.
Oração: Senhor, Tua presença conosco nos basta. Ajuda-nos a lembrar de olhar para Ti quando os problemas chegarem. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Quando olhamos para Deus, podemos transformar problemas em oportunidades.
Shaji George (Kerala, Índia)
Oremos pelas pessoas que estão se formando para o magistério.
Medite: Mateus 11

DEUS ENCARNADO

João 
1:1-5, 14

Como Deus pôde se tornar humano? Temos ouvido tantas vezes essa realidade da salvação que acreditamos nela sem nem pensar quanto é surpreendente.

Mas como seria se ouvíssemos pela primeira vez esse relato de João, na antiga cidade de Éfeso? Como tantas pessoas na Grécia antiga, estaríamos a par do conceito de Logos (palavra). Na cultura grega, significava a poderosa inteligência cósmica organizadora de todas as coisas. Era o Logos eterno.

Depois de mexer com a mente, crença e filosofia de seus leitores, João vinculou o Logos a Jesus, o ser humano que viveu e exerceu seu ministério na Palestina antiga. O conceito do Logos ganhava agora um novo e surpreendente significado! Jesus é o Logos que se tornou ser humano, um de nós! É muito mais surpreendente do que se João tivesse dito que uma pessoa morta havia voltado à vida.

Hoje, ouvimos de novo a mesma história. Podemos imaginar que a estamos ouvindo pela primeira vez e nos surpreendermos com a maneira maravilhosa de Deus agir no mundo para salvar os seres humanos. Deus encarnado, uma loucura para a mente humana. Mas foi por meio dessa inconcebível realidade que Deus decidiu salvar os seres humanos e redimir sua Criação.

Ore

Deus Eterno, nossa mente não compreende o milagre da encarnação do teu Filho. É maravilhoso demais para nós. Mas somos gratos porque vieste viver entre nós para podermos viver contigo. Amém.

Pense

Natal é Deus vivendo entre nós para podermos viver com ele.

A MELHOR NOTÍCIA

Leia Romanos 10.4-17
O anjo, porém, lhes disse: Não temais: eis aqui vos trago boa-nova de grande alegria, que o será para todo o povo: é que hoje vos nasceu na cidade de Davi, o Salvador, que é Cristo, o Senhor. Lucas 2.10-11
......................
Reflito sobre o significado da celebração do Natal enquanto aguardamos para celebrar a vinda de Jesus ao mundo. Em nossa casa, nós lemos nossa revista devocional anual para o Advento como parte de nossa rotina no jantar. Os membros da família se revezam na leitura. Então, partilhamos nossos pensamentos e concluímos com uma oração. No relato sobre o nascimento de Jesus, em Lucas, lemos sobre o anjo que anunciou: "Não temais". Eu, assim como os pastores, certamente precisaria dessa palavra de tranquilidade. "Eis aqui vos trago boa-nova", continuou o anjo. Essa não é apenas uma boa-nova; é a melhor de todas as notícias. Meu Salvador nasceu! Mesmo que eu fosse a única pessoa sobre a face da terra, Deus me amou o bastante para me dar meu próprio Salvador. O anjo também mencionou "grande alegria", e certamente alegria é a melhor palavra para descrever tão pura felicidade e júbilo. E essa alegria é para todos os povos do mundo. Nosso desafio é sermos um anjo anunciador para todos aqueles que estão ao nosso alcance. Com a ajuda de Deus, cada um de nós pode levar essa mensagem de alegria ao convidar um amigo, um vizinho ou um querido para ir à igreja; ao levar biscoitos a uma pessoa que não pode sair de casa; ao telefonar para alguém com quem não falamos há muito tempo; ou ao comprar café ou uma refeição para uma pessoa com necessidades. Nós temos a melhor notícia que já foi proclamada: "O seu Salvador, seu Cristo, seu Senhor nasceu!"
Oração: Deus Pai, ajuda-nos a levar a melhor mensagem de todos os tempos a todos que encontramos. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Partilhe a melhor notícia!
Christine Kalmbach (Texas, EUA)
Oremos Christine Kalmbach (Texas, EUA)
Medite: Mateus 10 __ * Terceiro domingo do Advento

MENINO REI

Apocalipse 11:19-12:6

Como recontar uma história acontecida há mais de dois mil anos, de forma a despertar a atenção das pessoas neste mundo moderno, tão cheio de atrativos e tão complexo?

João, o discípulo amado, escreveu duas vezes sobre o nascimento de Jesus. Primeiro, ele o fez de maneira simples na forma, porém complexa em seu significado: Jesus é a Palavra encarnada (João 1:14)! O segundo relato está em Apocalipse. Ao assegurar aos cristãos perseguidos o reino de Cristo, João incluiu a cena do nascimento de Jesus: uma mulher deu à luz um filho. Ela está fugindo de um horrendo dragão que busca devorar o bebê, mas quando o meniano nasce é arrebatado para junto de Deus, de onde regerá todas as nações. O dragão representa Satanás. A mulher e seus descendentes são o povo de Deus, simbolizado pela nação de Israel, descrita como o sol, a lua e as estrelas (Gênesis 37:9).

Raramente se ouve essa versão da história, especialmente na época do Natal. Mas esse drama mostra a outra forma pela qual Deus se ocupa em seu incansável trabalho de nos salvar do pecado e da morte (Salmo 2). Aquele bebê virá inquestionavelmente a ser o rei de todas as nações!

Ore

Senhor, permite que, nesta época do Natal, sejamos iluminados com a história da salvação. Afugenta nossos medos pela certeza da tua justiça e esperança do teu governo perfeito! Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é ver o menino e se curvar diante dele, pois é o Rei dos reis!

OVELHAS TERITORIALISTAS*

Leia Efésios 2.11-22
Porque estáveis desgarrados como ovelhas; agora, porém, vos convertestes ao Pastor e Bispo da vossa alma. 1 Pedro 2.25
......................
As ovelhas perambulam pelo Distrito do Lago, na Inglaterra. Elas pertencem a alguém? Pergunte a um pastor local e ele dirá: "Todas as ovelhas deste lado da colina pertencem a mim. Elas são de raça forte. Ficam em todo tipo de clima e encontram seu alimento no alto das montanhas. Trago-as para baixo para banho, vermifugação, parto e tosquia". "Mas e se elas saírem andando e desaparecerem?" "Elas não fazem isso. Elas são territorialistas; sabem que pertencem à minha montanha." Territorialista é uma palavra nova para mim. Mesmo sem cercas, essas ovelhas conhecem seu pedaço de chão. A ovelha-mãe ensina cada geração de cordeiros o lugar ao qual pertencem. Eu afastava-me de Deus porque essa é a minha natureza. Mas, quando conheci Jesus Cristo, Ele mostrou-me que pertenço a Ele. Hoje, quando me sinto tentada a afastar-me, a voz do Pastor fala ao meu coração, chamando-me de volta.
Oração: Senhor, alegramo-nos porque Tu és nosso pastor. Ajuda-nos; muda nossos corações para que nunca queiramos nos afastar. Nós oramos: "Pai nosso, que estás nos céus, [...] Amém!"**
Pensamento para o dia: Somos livres para andar a esmo, mas podemos optar por ficar junto de Cristo.
Marion Turnbull (Manchester, Inglaterra)
Oremos pelas pessoas que se afastaram de Cristo.
Medite: Mateus 7 __ * Relativo ao território.

SEMENTES DE MOSTARDA

Lucas 
1:46-55

Maria, uma jovem humilde em meio a uma sociedade de primado masculino, estava cheia do Espírito Santo. Ao abrir a boca em louvor a Deus, suas palavras foram Palavra de Deus. Ela era a prova do que dizia: Deus deixa de lado os poderosos do mundo e cumpre sua vontade por meio das pessoas das quais nada se espera.

Anos depois, Jesus usou a metáfora da semente de mostarda, para ensinar sobre pequenos começos (Mateus 13:31-32). A semente de mostarda é do tamanho da ponta de uma caneta, mas quando germina se torna tão grande que pássaros fazem ninhos nela! Da mesma maneira, Deus usou um pequeno bebê em Belém, e a cruz na qual ele morreria mais tarde, para construir seu Reino. Por meio da morte reconciliadora de Cristo, Deus estabeleceu um reino poderoso, contra o qual nenhum exército é capaz de lutar.

No passado, houve outras histórias de Deus usando instrumentos pequenos e improváveis para cumprir sua vontade: os idosos Abraão e Sara; os impotentes escravos hebreus no Egito; Raabe, a mulher habitante da cidade de Jericó; Davi, o filho caçula de Jessé. Sementes de mostarda. Somos sementes de mostarda nos dias de hoje, pois Deus continua a construir seu Reino, muitas vezes usando pessoas das quais ninguém espera grande coisa.

Ore

Pai, somos gratos pelas sementes de mostarda que tens plantado e nutrido. Abre nossos olhos para vermos onde tens trabalhado e nossa função em tua obra. Usa-nos em teu reino! Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é saber que o Reino de Deus chegou e está entre nós.

VIÚVAS E ÓRFÃOS

Leia Tiago 1.22-27
A religião pura e sem mácula, para com nosso Deus e Pai, é esta: visitar os órfãos e viúvas nas suas tribulações e a si mesmo guardar-se incontaminado do mundo. Tiago 1.27
......................
Quando estava vivendo, em regime de tutela, na casa de um pastor, meus amigos me provocavam, dizendo que minha mãe nunca voltaria para me pegar. Mas eles estavam errados. Ela veio depois de provar que era uma adulta responsável, que estava empregada e tinha um local de moradia para seus filhos. Quando eu estava me preparando para partir de sua casa, o pastor conversou com minha mãe em particular. Mais tarde, soube que ele havia guardado todo o dinheiro que tinha recebido para cuidar de mim. Ele deu-o à minha mãe para ajudá-la a começar de novo. Meu pai adotivo viveu a verdade do versículo 27 de Tiago 1. Mas esse versículo de Tiago tem um sentido muito mais profundo. Órfã é a pessoa que não tem pais biológicos, mas, em certo sentido, todos nós somos órfãos espirituais até que reconheçamos Deus como nosso Pai. Para vivermos "a religião pura e sem mácula", devemos cuidar dos órfãos espirituais guiando-os ao relacionamento com nosso Pai que está nos céus. Meu pai adotivo fez isso, minha mãe e eu somos provas vivas do poder de Deus para remir vidas fragmentadas por meio daqueles que obedecem às palavras das Escrituras.
Oração: Graças, Pai, porque, por meio do Teu povo, Tu cuidas dos órfãos e das viúvas do mundo. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Deus pode usar meus atos de amor para transformar a vida de alguém.
Sandra Kay Ramirez (Ohio, EUA)
Oremos pelos pais e mães adotivos.
Medite: Mateus 6

DUAS GRÁVIDAS NA VILA

Lucas 
1:39-45

Imagine o falatório que tomou conta da cidade de Zacarias e Isabel quando Maria apareceu! Os aldeões já encaravam um mistério: a gravidez da idosa Isabel! Agora, uma jovem chamada Maria chegou para visitar Isabel, e ela também estava grávida!

Certamente notaram que não havia marido com ela. De onde viera? Por que estava ali? Pais insatisfeitos haviam-na enviado para morar com parentes? Ou será que ela fugira de casa? De qualquer maneira, agora havia duas grávidas muito estranhas na vila.

Talvez algumas pessoas tenham se lembrado do passado de Israel, quando outras gestações estranhas resultaram da ação extraordinária de Deus. Talvez tenham pensado em Sara, esposa de Abraão, que na velhice deu à luz a Isaque. Talvez tenham se lembrado da esposa de Manoá, que deu à luz a Sansão, apesar de ser estéril. Ou de Ana, que se tornou mãe de Samuel, apesar da sua dificuldade para engravidar.

Mas, a despeito de um falatório na vila, havia alegria no coração de Isabel e dentro do seu ventre! Deus havia feito algo extraordinário: agora uma virgem estava grávida! E foi o suficiente para fazer com que a criança no ventre de Isabel se agitasse com alegria!

Ore

Querido Senhor, que possamos, antes de acusar ou levantar suspeitas, olhar as pessoas como tu as olhas, com amor e compaixão. E que possamos ver os milagres da tua graça. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é reconhecer o milagre de Deus em nosso meio.

PACIÊNCIA

Leia Efésios 4.31;5.2
A discrição do homem o torna longânimo, e sua glória é perdoar as injúrias. Provérbios 19.11
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Ao voltar do trabalho para casa, parei no banco. Minha mente rodava, pensando em tudo que ainda tinha para fazer: o jantar, terminar de lavar a roupa, ir ao treino de voleibol, corrigir trabalhos de meus alunos. Ao chegar ao caixa e entregar o papel de depósito à moça, ela jogou-o de volta para mim e disse: "O que você pensa que eu sou? Acha que leio pensamentos?" Eu havia me esquecido de preencher o papel com os dados de minha conta. Minha primeira reação foi pedir para falar com o gerente, mas algo no olhar dela fez-me parar. Em uma outra vez, ela havia me atendido de maneira amigável e eficiente. Então perguntei: "Você está tendo um dia ruim?" Diante disso, ela começou a chorar e disse: "Minha filha foi operada hoje e não pude estar com ela; não me dispensaram". Estendi minha mão pelo balcão e segurei a dela enquanto ela chorava. Desse dia em diante, sempre que vou ao banco, ela diz: "Essa é a minha cliente". Aprendi o nome dela e ela me disse que sua filha recuperou-se da cirurgia. Sei que Deus interveio. Se tivesse apresentado queixa, talvez ela tivesse perdido o emprego, o que teria complicado sua vida ainda mais. Naquele dia, Deus deu-me paciência e ensinou-me a lição da compaixão.
Oração: Amado Deus, ajuda-nos a perceber que as pessoas que sofrem precisam da nossa compaixão. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: As pessoas impacientes, em geral, estão escondendo uma grande dor.
Ann V. Ingalls (Missouri, EUA)
Oremos pelas pessoas que estão preocupadas demais para fazer bem o seu trabalho.
Medite: Mateus 5

O NOME É JESUS

Mateus 
1:21-23

Será que Maria e José conversaram a respeito dos nomes dos seus futuros filhos antes da vinda do anjo? Dar nome aos filhos implicava honrar antepassados e invocar bênçãos presentes sobre eles. Será que eles compartilharam expectativas quanto à família e planos de vida a dois? Em caso positivo, eles devem ter ficado surpresos com a anunciação feita pelo anjo, pois eles teriam um filho que seria chamado Jesus, nome da mesma raiz do ancestral Josué, e que significa “o Senhor salva.”

Mas, nome realmente molda a vida de uma pessoa? Em 1958, um homem chamado Robert Lane deu ao seu filho o nome Winner (que significa vencedor). E, ao segundo filho, deu o nome Loser (que significa perdedor). Quando os meninos cresceram, Winner tornou-se criminoso, e Loser conseguiu bolsa de estudos na universidade e tornou-se policial no Departamento de Polícia de Nova Iorque.

Ora, no caso de Jesus, existe missão em seu nome. Ele veio salvar seu povo do pecado! E ele também foi chamado Emanuel (Deus conosco), Filho do Altíssimo e o Filho de Deus (Lucas 1:35). Portanto, Ele é o Emanuel-que-salva.

O nome Jesus significa exatamente o que diz: “o Senhor salva.” E nós somos recebidos por Deus porque Jesus viveu à altura de seu nome.

Ore

Cristo Jesus, herdamos um de teus nomes, somos “cristãos”. Que possamos viver à altura desse nome. Que possamos amar-te e honrar-te em todas as nossas palavras e ações. Amém.

Pense

Natal é Jesus, o Senhor que salva!

DIGA OBRIGADO

Leia o Salmo 104.24-28
Que variedade, Senhor, nas tuas obras! [...] Todos esperam de ti que lhes dês de comer a seu tempo. Salmo 104.24, 27
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Durante a Conferência Mundial do Meio Ambiente, que ocorre agora na Dinamarca*, serão colocados no altar das igrejas em muitos cultos religiosos três objetos incomuns: uma pedra, um grão de milho e um fragmento de coral**. As pedras vêm da Groenlândia; o milho, do Maláui; e os corais, do Pacífico. Esses objetos nos lembram que as mudanças climáticas causadas pelo nosso comportamento afetam as pessoas em todo o mundo. O aquecimento global elevou a temperatura do oceano que banha a Groenlândia, fazendo com que os peixes desapareçam, impossibilitando que muitas famílias se alimentem. O milho representa a seca que gera a fome dos camponeses pobres do Maláui. O coral nos lembra das ilhas do oceano Pacífico inundadas por causa da elevação do nível dá água; famílias perderam tudo e fugiram. Deus nos deu espaço para viver, plantar e pescar, mas nossos atos estão destruindo a terra e a vida das pessoas. Ganância e consumismo são pecados, e essa mentalidade descartável infecta nossas relações uns com os outros. Nós pensamos que podemos usar e descartar seres humanos. Mas Jesus nos ensinou a considerar os outros nossos irmãos e irmãs e a ver o mundo como uma preciosa dádiva de Deus.
Oração: Generoso Deus, graças por Tuas preciosas dádivas que permitem a todos/as nós viver. Ajuda-nos a honrar o planeta em que vivemos e uns aos outros. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Deus criou a Terra para nos sustentar; nós mudamos isso.
Anders Gadegaard (Copenhague, Dinamarca)
Oremos pelas pessoas que enfrentam a seca.
MEDITE: MATEUS 4 ____ * Conferência da Organização das Nações Unidas sobre as mudanças climáticas, que ocorre de hoje a 18 de dezembro em Copenhague, na Dinamarca. ____ ** Animal marinho que, juntamente com algas calcárias, forma as estruturas de um recife.

A RETIDÃO DE JOSÉ

Mateus 
1:18-20

José era um respeitado membro da comunidade, conhecido como homem reto. Mas havia descoberto que sua noiva estava grávida e sabia que o bebê não era seu. O que fazer?

O senso comum do povo, naqueles dias, seria o de que ele deveria livrar-se do escândalo. Deveria, portanto, cortar relações com a garota grávida e romper o noivado publicamente para proteger sua honra e preservar seu bom nome.

A retidão de José, no entanto, era diferente. Gerou compaixão desprendida e não orgulho farisaico. Sim, José planejou romper o relacionamento, mas de maneira a proteger Maria da vergonha pública, mesmo às custas de sua própria honra.

Mas, então, Deus disse a José que ele não deveria abandonar Maria! Deveria continuar seu noivado e casar-se com ela como planejado. Até mesmo a retidão misericordiosa de José estava sendo testada!

É assim que Deus trabalha, muitas vezes. As virtudes que ele planta em nós são ampliadas e desenvolvidas quando ele nos chama para seu serviço e nos habilita para uma vida útil.

Quando pensarmos ser retos diante de Deus, nossa retidão poderá ser testada pelo desafio de sermos misericordiosos.

Ore

Senhor, que eu não confunda retidão com intransigência incompassiva. Aprofunda, Pai, minha paciência, sabedoria, amor e obediência. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é trocar o orgulho farisaico pela compaixão desprendida.

A MATURIDADE DE MARIA

Lucas 
1:34-38

É preciso desprendimento e renúncia para abrir mão de uma vida confortável e carreira lucrativa, em troca de trabalhos, à primeira vista sem relevância, ou serviço missionário em lugarejos sem recursos. Na maioria dos casos essa declaração de entrega é feita após longa luta e, por vezes, com muitas lágrimas. É preciso dizer a Deus algo como Maria disse: “que aconteça comigo conforme a tua palavra”.

Mas Maria não deixou planos ou carreira para chegar àquela declaração. Ela era jovem demais para isso! Alguns estudiosos acreditam que ela poderia ter treze anos quando engravidou. E teria sido fácil, para ela, dizer aquelas palavras de entrega? Na verdade, naquele momento, ela abriu mão de sua respeitabilidade e com risco de vida, pois poderia ser acusada de adultério e apedrejada. Havia, pois, muito a perder.

A declaração de Maria demonstra grande maturidade. Sim, ela era provavelmente muito jovem, mas ao dizer “não seja feita a minha vontade, mas a tua” (como o Senhor Jesus falou ao Pai, segundo Lucas 22:42), ela revelou que Deus já a havia tocado e que ela havia ultrapassado o impulso de fazer as coisas à sua maneira.

Deus pode nos chamar para servir alguém, ministrar em algum lugar, ou doar algo. O que vamos responder?

Ore
Querido Deus, 
permite que ouçamos tua voz hoje. Ajuda-nos a responder com fé e obediência. Dá-nos força para servir-te no que nos chamares a fazer. Em nome de 
Jesus. 
Amém.

Pense
Natal é desprendimento e renúncia de modo que a vontade de Deus seja feita.

ESPERAR APENAS

Leia Romanos 13.11-14
E digo isto a vós outros que conheceis o tempo, que já é hora de vos despertardes do sono. Romanos 13.11a
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Como pastor, todo Advento digo às pessoas: "Ao longo das eras, os cristãos e cristãs entenderam ser uma atitude benéfica apenas esperar; esperar apenas; e, enquanto esperam, fazem um inventário de suas vidas". Então, as pessoas dizem-me: "Não seja um desmancha-prazeres". Sinceramente, não gosto de dar uma de João Batista, chamando as pessoas a se arrependerem. Prefiro ser Mike, o metodista que participa de muitas festas de Natal na igreja onde sou pastor. No entanto, nós somos chamados a nos preparar enquanto esperamos a vinda de Cristo. Nós nos preparamos quando reconhecemos a necessidade que temos dEle. Não é muito agradável perceber que precisamos de Jesus. Isso exige que sejamos honestos sobre o que está faltando em nossa vida e sobre o que está errado conosco. O Advento nos chama a reconhecer que o vazio em nossa alma não pode ser preenchido por máquinas, entretenimento, comida, álcool, drogas, esportes, negócios, viagens, trabalho, religião ou igreja. Sabemos disso porque já tentamos. Essas coisas não satisfazem porque o vazio em nós é um buraco criado por Deus e que somente Ele mesmo pode preencher. O Advento prepara-nos para ver que Jesus, o bebê na manjedoura, é o Filho de Deus. Se não acordarmos, nossos olhos sonolentos não reconhecerão Deus no bebê que Se parece mais conosco do que com Deus.
Oração: Amado Deus, nós temos o hábito de conseguir nos perder. Enquanto esperas que nós voltemos para Ti, ensina-nos a reconhecer o caminho que nos mostras. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Em Cristo, Deus nos deu o presente de que mais precisamos.
Mike Ripski (Tennessee, EUA)
Oremos pelas pessoas que tentam preencher o vazio sem Deus.
* Segundo domingo do Advento.

O BASTANTE PARA TODOS

Leia João 10.7-10
Observai as aves do céu: não semeiam, não colhem, nem ajuntam em celeiros; contudo, vosso Pai celeste as sustenta. Porventura não valeis vós muito mais do que as aves? Mateus 6.26
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Nossos novos vizinhos, depois que se mudaram, instalaram diversos alimentadores de pássaros em uma árvore na extremidade do jardim deles. Posso observar a árvore facilmente da janela do meu quarto. Todos os dias, ao amanhecer, pássaros de todos os tamanhos e cores voam em bando até os alimentadores. Eles batem suas asas freneticamente, cada um procurando um lugar que lhe permita alcançar a comida. Nossos vizinhos colocam alimento em abundância, porém, os pássaros empurram vigorosamente um ao outro à parte do caminho, para chegarem ao comedouro. Deitada em minha cama, observando esse ritual diário, as palavras de Jesus me vêm à mente: "Observai as aves do céu: não semeiam, não colhem, nem ajuntam em celeiros; contudo, vosso Pai celeste as sustenta". Ao mesmo tempo, lembro-me de que a mão de Deus também provê o nosso alimento. Sou grata por viver em um país onde há fartura de comida, mas outras pessoas vivem em lugares onde o alimento é escasso. Deus é realmente um grande provedor e nos deu alimento suficiente para todos. Os pássaros seguem seus instintos e se empurram, mas nós, que seguimos a Jesus Cristo, podemos optar por dividir o que Deus nos deu.
Oração: Doador de tudo que é bom, dá-nos compaixão e generosidade para com os famintos e sem-tetos de nosso mundo. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Nossa fartura pode atender à necessidade de alguém.
Thelma Robinson (Nottinghamshire, Inglaterra)
Oremos pelas pessoas que têm fome.

LÓGICA SEM LÓGICA

Lucas 
1:26-33

Já é suficientemente estranho que Deus inclua seres humanos finitos em seu plano de redimir o mundo. Mas, além disso, ele em geral usa pessoas fracas e insignificantes, em vez das poderosas e influentes. Eu provavelmente teria usado os recursos do romano César Augusto. Mas não. Deus trocou as estruturas de poder da época por uma cidade insignificante na Galileia. Ele chamou uma jovem virgem e seu noivo humilde. O que Deus estaria pensando? O mesmo que pensou quando levou Davi a lutar contra Golias; quando fez uma garota judia chamada Hadassa (Ester) vencer o concurso de beleza da Pérsia; quando chamou pescadores pobres para serem seus discípulos e, depois, líderes da igreja.

Quando o bem vence por meio de pessoas fracas e insignificantes, fica evidente que é Deus o responsável por tudo!

Os cristãos em Corinto alegaram que Paulo não era digno de atenção, pois ele não era fisicamente atraente; era seguro ao escrever, mas tímido pessoalmente e não era polido. A resposta de Paulo a essa constatação tão descortês foi a de que qualquer bem, advindo do seu ministério, apontaria Deus como o único digno de todo mérito (2 Coríntios 10-12). Paulo compreendeu a lógica sem lógica de Deus.

Ore
O que tens para mim hoje, Senhor? Seja o que for, ajuda-me a depender da tua força e não da minha. Se for necessário, faz-me fraco, porém obediente. Em nome de Jesus. Amém.

Pense
Natal é trocar a lógica humana pela lógica sem lógica de Deus.

QUEM ESTÁ NO CONTROLE?

Leia Provérbios 3.1-6
Faze-me ouvir pela manhã da tua graça, pois em ti confio; mostra-me o caminho por onde devo andar, porque a ti elevo a minha alma. Salmo 143.8
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Nós às vezes tentamos agir como se fôssemos Deus. Começamos a acreditar que podemos controlar nosso mundo e o que acontece nele. Com isso quero dizer que deixamos nossa vaidade e nossos egos tomarem conta dos nossos pensamentos e ações. Às vezes é preciso haver uma importante mudança em nossa vida para nos darmos conta de que não estamos no controle. Uma morte na família, um divórcio, ou uma doença séria estremece e libera a desilusão desse poder. Para mim foi um ataque cardíaco e uma ponte de safena aos 42 anos de idade. Até então, dava-me o crédito por minhas realizações: ser o primeiro na família a formar-me na faculdade, conseguir um bom emprego, comprar uma casa. Mas aprendi, durante minha doença, que não estou no controle, que somente se largasse tudo, aceitasse a orientação de Deus, poderia ser verdadeiramente um discípulo de Cristo. Tomei a decisão de viver dessa maneira; hoje, louvo a Deus e Lhe dou o crédito por minhas realizações. A vida tem novo significado para mim. Ainda retrocedo ao meu antigo modo de agir, mas não ajo assim por muito tempo. Minha leitura diária do No Cenáculo e minha hora de oração, agradecendo e buscando a vontade de Deus, permitem-me "largar" tudo outra vez. Não tenho de controlar mais o mundo. Deixo isso para Deus!
Oração: Pai celestial, mostra-nos o que Tu queres para nós e dá-nos a sabedoria para fazer a Tua vontade, e não a nossa. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: O que preciso deixar de controlar e deixar Deus ser Deus?
Gary Dowdy (Tennessee, EUA)
Oremos pelas pessoas que estão se recuperando de uma cirurgia.
MEDITE: MATEUS 3

NÃO TEM GRAÇA

Zacarias perguntou ao anjo: “Como posso ter certeza disso?” 
Lucas 1:18

Mesmo crentes podem eventualmente ser céticos, ou seja, ter momentos de incredulidade. Zacarias por longos anos pedira a Deus um filho; agora que já é idoso, aparece-lhe um anjo dizendo que ele vai ser pai? Ele não acreditou. Eu também não acreditaria. Abraão tinha 99 anos e Sara, sua esposa, 89, quando ouviram Deus prometer-lhes um filho, e riram (Gênesis 17:17; 18:12)! Gideão, cético, pediu provas a Deus; Davi, cético, confiou mais em números do que em Deus (Juízes 6; 1 Crônicas 21). Houve vezes em que toda a nação de Israel foi cética! Mas Deus usou a nação inteira também. Isso significa que Deus envolve todas as pessoas, mesmo as que fraquejam na fé, em parceria para realizar seus propósitos e transformar descrentes em crentes.

Nem sempre conseguimos acreditar. Passamos por dificuldades, sendo que Deus nos prometeu provisão. Dedicamos nossos filhos a Deus, mas eles se afastaram da igreja. Ouvimos a promessa da graça que supera o nosso pecado, mas nos sentimos culpados.

Diante de promessas em que não conseguimos acreditar, é melhor não rir. Não tem graça. Quando chega o tempo de Deus agir, o que é impossível para nós é perfeitamente possível para ele.

Ore

Senhor, às vezes o ceticismo serve como muleta para não precisarmos ter a coragem de acreditar. Dá-nos a fé sólida e visão clara com profunda convicção! Amém.

Pense

Natal é crer nos possíveis de Deus e impossíveis aos olhos humanos.

GRAÇA PARA TODOS

Leia Romanos 5.6-17
Porque Cristo, quando nós ainda éramos fracos, morreu a seu tempo pelos ímpios. Romanos 5.6
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Levamos nossos filhos pequenos até uma fazenda próxima para procurarmos uma árvore de Natal. A imensa fazenda estava malcuidada, tendo sido negligenciada por muitos anos. As árvores estavam grandes demais e vinham sendo cortadas havia anos, por isso só restavam as menos desejáveis Caminhando pela fazenda, vimos árvores tortas, esgotadas e cheias de ramos mortos. Outras tinham um mau formato, estavam infestadas de insetos e seus troncos eram largos demais para o suporte. Enquanto continuávamos a busca por uma árvore adequada, ouvi uma moça dizer a seu marido: "Eu nunca vi tantas árvores com defeitos!" Essa declaração fez-me lembrar de um contraste. Enquanto as famílias desejam uma árvore quase perfeita para o Natal, Cristo nos aceita como somos, com todas as nossas imperfeições. Cristo não é seletivo. Ele acolhe o pobre, o mutilado, o oprimido. Ele abraça ladrões, abusadores e pecadores de todos os tipos. É difícil não estar qualificado para receber o amor de Cristo. Sua graça e perdão estão disponíveis a todos, basta pedirmos.
Oração: Fortalece a minha fé, Deus amoroso, pois dependo da Tua graça. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Partilhe o seu entendimento da graça de Deus.
Roy B.Shaver (Missouri, EUA)
Oremos pelas pessoas separadas de Deus.
Medite: Mateus 2
www.editoracedro.com.br

A RESPOSTA É: "SIM!"

Lucas 
1:13-17

“Sua oração foi ouvida” disse o anjo a Zacarias. Ou seja, a resposta de Deus era sim!. A vida toda, Zacarias e sua esposa, Isabel, pediram a Deus um filho. Foram persistentes na oração. Mas, agora, ambos estavam em idade avançada. Ainda assim a resposta era sim! Eles teriam um filho.

Talvez o anjo estivesse se referindo a orações, feitas por Zacarias, desde muito tempo antes de haver rugas em seu rosto, ou de Isabel passar da idade de ter filhos. Talvez em algum momento de oração, depois de pedir mais uma vez por um filho, eles tenham desanimado, pensando: “Não adianta pedir.” Seja como for, a resposta de Deus para a oração de Zacarias foi um milagre. Mas, além da oração daquele casal, Deus estava prestes a responder a outras. A de Simeão, que orou pela consolação do seu povo; a de Ana, que orou pela redenção de Israel; isso, além das incontáveis orações pela vinda do Messias Salvador. Deus estava prestes a responder a todas essas orações e mais!

É bom saber que Deus responderá a nossas orações a seu tempo e que está agindo para isso, de maneira a cumprir seu plano perfeito. Ao esperarmos pela resposta de Deus, devemos confiar que um dia ele nos mostrará que nossa oração também foi ouvida.

Ore
Confiamos em ti, ó Deus. Ajuda-nos em nossa falta de fé. Ajuda-nos a orar com persistência. Sabemos que tu nos ouves. Ajuda-nos a ver que, por tua vontade e no teu tempo, tudo estará completo. 
Por Jesus. Amém.


Pense
Natal é Deus respondendo nossa oração com um sonoro sim.
www.lpc.org

SILÊNCIO

Lucas 
1:5-12

Imagino que Zacarias tenha entrado no templo sem esperar receber qualquer mensagem vinda diretamente de Deus. Afinal, a última vez que Deus havia falado com alguém de seu povo havia sido por meio do profeta Malaquias, quatrocentos anos antes.

É fato que Deus estava trabalhando naquele período de silêncio. Ele levou o Império Romano ao poder e este construiu uma vasta rede de estradas, impôs uma língua comum ao mundo então conhecido e implantou uma paz internacional que pavimentou o caminho para a expansão do Evangelho. Deus também supervisionou o desenvolvimento do sistema judeu de sinagogas, de modo que, em muitas das grandes cidades, em todo o Império Romano, havia uma congregação com pessoas que conheciam a Deus e estimavam sua promessa de enviar o Messias.

Portanto, Zacarias ficou muito surpreso quando o anjo de Deus apareceu inesperadamente e ficou ainda mais surpreso quando ouviu a mensagem do Senhor.

Como Abraão e Sara, Zacarias ficou descrente em relação à promessa de ter um filho em sua idade avançada. Mas, se Deus nos revelasse o que está fazendo hoje, será que nossa resposta também seria com ceticismo?

Ore

Pai, muitas vezes tropeço em minha própria cegueira e teimosia. Agradeço por me incluíres em teus planos. Permite que eu te sirva com todo o meu entendimento e que meu coração te corresponda. Em nome de Jesus. Amém.

Pense

Natal é Deus quebrando o silêncio no diálogo da reconciliação com o ser humano.

QUEM FECHOU A PORTA?

Leia Gênesis 7
De toda carne, em que havia fôlego de vida, entraram de dois em dois para Noé na arca; eram macho e fêmea [...], como Deus lhe havia ordenado; e o Senhor fechou a porta após ele. Gênesis 7.15-16
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Quem fechou a porta da arca antes que a chuva torrencial começasse a cair? Minha filha, Katie, observou que Deus havia fechado a porta. Seus comentários lançaram luz sobre a passagem bíblica. Ela, então, lembrou-me de que eu também sigo um ritual noturno: desço as escadas e certifico-me de que todas as portas de nossa casa estão trancadas. Verifico se todas as luzes estão apagadas. Ao deitar-se, Katie sente-se segura porque sabe que seu pai está vigiando, certificando-se de que todas as portas estão trancadas e que ela está segura dentro de casa. "Deus queria que Noé se sentisse seguro antes da terrível tempestade", ela observou, "por isso Ele checou tudo e trancou a porta para Noé". Já havia ouvido a história de Noé muitas vezes e nunca tinha dado muita atenção a esse pequeno versículo. Estaria Deus tentando fazer Noé se sentir seguro? Katie entende que sim. Com certeza, Deus fechou a porta por amor a Noé. Ao nos aproximarmos das tempestades de nossa vida, Deus é sensível a nós, nos ama e cuida de nós com a mesma capacidade com que amou e cuidou de Noé.
Oração: Ó Deus, lembra-nos de que o Teu amor cuida de nós constantemente. Em nome de Jesus. Amém.
Pensamento para o dia: Como vejo o cuidado de Deus em minha vida?
Tom Smith (Utah, EUA)
Oremos pelas pessoas que estão passando por uma tempestade na vida.
MEDITE: MATEUS 1* //// *Neste mês, você poderá ler o evangelho de Mateus, para recordar a vida e o ministério de Jesus.

DEUS ESCOLHE TER PARCEIROS

Foi assim o nascimento de Jesus Cristo...
Mateus 1:18 


“Papai, posso ajudar?” Quando meus filhos eram pequenos, eu costumava tremer quando algum deles me fazia essa pergunta. Significava que minha tarefa — lavar o carro, limpar o jardim, ou pintar um quarto — demoraria muito mais do que o planejado. Eu teria de me desacelerar e ocupar suas pequenas mãos, ao invés de contar apenas com as minhas. Eu teria de ponderar se meu relacionamento com eles era, de fato, mais importante do que o projeto no qual eu estava trabalhando.

Algo parecido acontece na ação de Deus para redimir o mundo do pecado. Ao longo do caminho, Deus faz parcerias com seres humanos despreparados, imperfeitos e volúveis. A maioria deles não pede para ser envolvida, mas ele os envolve mesmo assim. Parece que Deus quer atrair pecadores para seu trabalho de restauração, não apenas como beneficiários, mas - que maravilha! - como parceiros também!

Quando o evangelista Mateus começa a história do nascimento de Jesus, ele escreve: “Foi assim o nascimento de Jesus Cristo...” O que segue não é um relato do que Deus fez. O que encontramos é uma história sobre as pessoas que Deus usou — José e Maria! Deus usou as mãos e o coração daquelas pessoas no momento crítico, da máxima importância na história!

Ore

Ao nos chamares para sermos teus parceiros nos projetos do Reino, Senhor, dá que te sirvamos com coração grato e espírito maravilhado com nossa parceria. Tudo para tua glória. Em nome de Jesus, oramos. Amém.

Pense

Natal é a parceria de Deus com os seres humanos.